现在人们对作用原理有了清晰的认识，避雷针通常由体、接地引下线以及接闪器3部分组成。通常，接闪器采用长度为1-2米和直径为15-20毫米的圆钢或钢管，将其固定于支柱上端，经接地引下线与接地体进行连接。
当遇到雨雪天气时，一些高层建筑可以感应上带电云层中的大量正电荷。当雷云放电接近地面时，它就会使地面电场发生畸变。在被雷电击中的这一短暂的放电过程中， 巨大的电能瞬间转化为光、热等能量，从而导致建筑物被破坏。
由于避雷针顶部设计呈尖状，当静电感应避雷针针头时就会聚集大量电荷，避雷针与这些云层之间相当于形成一个电容器，与带电云层形成通路，从而主动吸引雷电向避雷针放电。
当安装比建筑物高的避雷针后，在避雷针处由于尖端放电效应导致场强特别大，仅仅会在带电云层与避雷针间放电，从而有效防止雷电对建筑物产生的破坏 。
